— …и ты там ждала, когда всё кончится? — со смехом подхватила Юля.

— В общем, да. А потом, я же в благородных девицах пробыла несколько лет, там мальчиков вообще не было. Но ты не думай, меня это не напрягает. Напрягает, когда на тебя начинают смотреть, как эти мальчишки с квадроцикла, как будто твои руки-ноги — это и есть ты.

Юля критично оглядела ее:

— Нормальные у тебя руки-ноги. Еще получше, чем у других.

— Ну, ты же понимаешь, о чем я. Мы один раз с сестрой гадали с зеркалом, там должен был кто-то появиться. И вот после этого у меня долго оставалось странное ощущение, когда я подходила к зеркалам. Вдруг я туда посмотрю, а там окажусь — не я. И в мужских взглядах примерно то же самое — я вижу, что они видят не меня, а что-то другое…

— А у меня ощущение, что на нас с тобой прямо сейчас смотрят. Тебе не кажется, что рядом кто-то есть? — насторожилась Юля. — Как будто ветки вокруг хрустят.

— Гуляет кто-нибудь. Тут же парк.

— Я и у деда всё время что-то слышу. Наверно, это чужой мир со своими звуками, никак не привыкну… Вот, опять ветки трещат! А давай спустимся к озеру? У тебя же еще есть время? Не бойся, я подстрахую. Я здесь уже лазила. Не так уж и высоко.

Юля нырнула под перила и протянула Тане руку. Та зажмурилась, но шагнула вперед.

ВНИЗУ они побродили по берегу и набрели на настоящий водопадик — ручей впадал в озеро, соскакивая с высокой ступеньки.

— Что-то плывет, — заметила Юля.

Таня предположила:

— Деревяшка?

— Нет, оно живое. Гляди, голова! Может, водяная крыса? Дед говорил, их в озере полно. Они норы по берегам роют, а народ их отлавливает на шапки и воротники.

— Это не крыса. Крыса бы плыла, а это… кто-то тонет! Смотри, как его крутит течением!

И Таня, сорвавшись с места — Юля даже подумала, что она упала, — кинулась в воду. И в следующую секунду уже барахталась в озере, как была — в одежде, в кроссовках. Сзади раздался вопль:

— Таня! Стой! Там глубоко!

И оторопевшая Юля увидела в воде уже двоих: Егорка, появившийся откуда ни возьмись, рвался к ее новой подруге, поднимал брызги до небес и вопил:

— Осторожно! Там водоворот! Хватайся за меня!

Но у Тани были заняты обе руки, она что-то крепко ими держала и сама выбиралась на сушу. Юля по очереди втянула ее, потом Егорку — берег был высокий и скользкий, глинистый, без посторонней помощи не влезешь.

— Ну, ты даешь, — восхитилась она. — Вот это реакция! Кто там у тебя? — Она всмотрелась в маленькое, дрожащее, вымокшее существо и засмеялась: — Муму!

Это и правда был щенок. Промокшая Таня быстро сунула его за пазуху.

— Сейчас он… она… оно… согреется.

— Откуда он взялся? Может, кто-то топил щенков? Или он сам в воду свалился? — предположил Егор. — Это хорошо, что ты кроссовки не сняла. Там дно плохое, со стеклами, корягами.

Темные аллеи

УТРО прошло не напрасно: хотя бы один элемент наукограда был наконец найден. Но стоило Юле отойти на шаг от величественного старинного здания НИИ, как она неожиданно оказалась в парке. Опять зеленое море, снова аллеи и клумбы… В Белогорске куда ни пойди, тебя заглатывает этот лабиринт! Зато хотя бы понятно, в какой стороне дом.

Но вскоре обнаружилось, что аллеи только кажутся теми же самыми, по которым они с Таней проходили вчера. Вот этих резных деревянных богатырей не было. И странных деревьев, превращенных в живые арки, тоже…

— Они согнулись зимой после ледяного дождя и, кажется, никогда не станут прежними, — пояснила Марина, выходя из-под веток.

— Живые — и ладно, — отозвалась Юля. — А мне казалось, когда в том году, в жару, все листья облетели и деревья летом стали лысыми, что они умерли навсегда. И придется жить в мире без деревьев. А они сильнее, чем кажется, — снова всё зеленое… Ну, как твои картинки к книжке?

Марина только махнула рукой, Юля догадалась:

— А, опять глубокая печаль? Ну, я пошла.

— Если к дачам, то тебе опять в другую сторону.

Юля пнула с досады камешек:

— Куда ни поверну — всё не туда! Городишко — два шага, а на каждом нужен навигатор. Или, на худой конец, карта.

— Карта? — удивилась Марина, и Юля наконец увидела, что у нее в руках не книжка, не листки с рисунками, а именно карта. Вытянула шею — а там Белогорск во всех подробностях.

Огромное зеленое пятно изображало, конечно же, парк. Юля тут же нашла точку, где они сейчас стоят, потому что чьей-то рукой очень похоже были подрисованы столбики-богатыри. В нужном месте нарисовали и двойную березу в ленточках, а впадение ручья в озеро, где Таня вчера выловила собачку, отметили надписью «Водопад».

— Супер, — восхитилась Юля. — Можно еще посмотреть?

Глаза разбегались. Пометки «Дом с привидениями» и «Старая пушка» обозначали достопримечательности, которые сразу хотелось увидеть. За пределами города значились не менее заманчивые «Черный камень», «Пещера», «Дерево желаний», «Старый причал», «Новый причал». Это была не обычная карта, которую можно купить в любом ларьке с газетами, а усовершенствованная — именно то, что нужно им с Таней!

— Слушай, дай мне ее, — не выдержала Юля. — Ненадолго! Мы с подругой не местные, ходим, без толку время теряем. А здесь, оказывается, столько интересного!

Марина колебалась:

— Карта вообще-то не моя…

— Да тебе она зачем — ты же всё и так здесь знаешь, — горячо убеждала Юля.

— Это мой молодой человек мне оставил, — выговорила наконец Марина. — Я сейчас ходила по нашим с ним местам…

— А где он? — сбавила Юля напор. — С ним что?

— Всё нормально, надеюсь. Он в армии. Он всегда был таким — ходящим новыми путями. Следопыт. Он и карту эту составил, с кучей разных мест, только ему известных. Вот смотри: на озере нанесены острова, которых нет на официальной карте. Камышовый, Утиный, остров Чаек. Это он ходил открывать новые земли — и открывал. Лицо земли ведь постоянно меняется — осенью одно, весной уже другое. Глядишь, после паводка тут полуостров намыло, там островок отрезало… Он в МГУ начинал учиться на биофаке, у него дедушка был академик, проблем — никаких. Но он их сам себе создал: забил на учебу, начал работать в турфирме, возить группы в экзотические страны. Все после перелетов становились выжатыми лимонами, один он кайф ловил. Любил летать. Потом с учебы вылетел — и отправился Отечеству служить. Сам причем побежал — как же, новое приключение, ружье дадут, побегать, пострелять.[3]

— И где теперь твой следопыт?

— В разведке.

— Далеко?

— Далеко.

— Так глубокая печаль — не из-за юридической конторы, — заключила Юля.